未来を開く・河野恵美子

24時間365日働くのが当然…女性外科医の職場改善へ奔走

2024/05/01 17:00

キャリア＆ワーク

大阪府高槻市の大阪医科薬科大学病院にある研究室。人体模型などに囲まれながら、同大助教で消化器外科医の河野恵美子さん（５３）が内視鏡を操っていた。「メーカーと協力し、女性が使いやすい医療器具の研究開発に取り組んでいます」という。

手術器具のほとんどが欧米男性向け

研究医として女性が使いやすい手術器具の開発にあたる河野さん（大阪府高槻市の大阪医科薬科大学病院で）

一般に外科医が使う手術器具の多くは海外製で、サイズや重量は欧米男性を想定して作られている。そのため、手が小さく、握力の弱い日本女性には扱いづらい。無理をして使い続け、指の痛みや手のしびれに悩まされる人も多い。「使いやすい器具は、縫合不全による合併症などのリスクを下げる。性差に配慮した器具は患者さんのためにもなる」と開発の意義を語る。

医師の女性割合は増えている。厚生労働省の２０２０年の調査では２割を超え、人数は２０年前の倍。ただ、外科領域は少なく、消化器外科は１割に満たない。壁となるのは、「２４時間３６５日働くのが当然」という特有の風土だ。河野さん自身もその壁にぶつかり苦悩してきた。

外科医になって６年目に出産。勤務先から徒歩１分の所に引っ越して復職したが、２４時間呼び出しに応えられないとの理由で、主治医も外来診療も任せてもらえなかった。「バッターボックスにさえ立てませんでした」

ある日、育児中の後輩女性が両立の難しさから離職した。「どんな医師でも働きやすい環境を作らなくては外科が成り立たなくなる」。そう考え、早朝に家事をこなして８時に出勤。夜に一度帰宅し、再び病院に戻る生活を続けた。「生き残って環境を変えるためには、まず力をつける必要があった。そうするしかなかった」と振り返る。

１５年に「消化器外科女性医師の活躍を応援する会」を設立。育児で多忙な医師のために託児所付きの研修や、１０分間で手技のコツを学べるレッスンなどを開いた。機器の開発も職場環境を変えるためだ。

さらに河野さんが問題視するのは、手術の執刀機会に男女格差がある点。２２年、河野さんら医師グループは、国内で１３～１７年に実施された消化器外科手術のうち代表的な６種約１１５万件について、外科医１人あたりの執刀数を男女で比較したところ、全てで男性の方が多かった。その差は、研修医時代から始まっていること、また手術の難易度が高いほど男女差があり、経験年数とともにその差がつくことを明らかにした。

手術経験の差は、当然医師としてのスキルや昇進の差となる。「子育て期の女性は少ないだろうと予想していたが、実際は育児と関係なく、説明のつかない男女差がある。現場には『外科は男性のもの』という無意識の偏見があるのかも」と指摘する。

ただ、明るい兆しもある。昨年７月、日本消化器外科学会はこの調査を受け、女性に男性と同等の執刀の機会を与える宣言を出した。「『ガラスの天井』に少しヒビを入れることはできたのかな」と笑顔を見せる。

外科医の労働環境の改善も急務だ。厚生労働省によると、２０年の外科医は約１万３２００人で、１０年の約１万６７００人から約２割減少している。長時間労働などにより、女性だけでなく、若手の医師全体が忌避する傾向にあるとされる。「最近の若い男性医師は共働き家庭が珍しくない。今までの労働慣行が続けば、優秀な人材が流出しかねない」と河野さんは語った。